液压缸是将液压能转变为机械能的、做直线往复运动（或摆动运动）的液压执行元件。它结构简单、工作可靠。用它来实现往复运动时，可免去减速装置，并且没有传动间隙，运动平稳，因此在各种机械的液压系统中得到广泛应用。液压缸输出力和活塞有效面积及其两边的压差成正比；液压缸基本上由缸筒和缸盖、活塞和活塞杆、密封装置、缓冲装置与排气装置组成。缓冲装置与排气装置视具体应用场合而定，其他装置则必不可少。

为选用支撑杆联接的双功效液压缸框架图。当缸套4固定不动时，齿轮油从A口键入，假如工作压力上升到足够摆脱负载时，活塞4开始向偏移，回油从B口排出。相反。当液压油从B口注入时，活塞偏移回到。因此，液压缸键入的是用以P（取决于负载)和总流量Q,即液压机输出功率；而輸出的是力F和速率v（取决于总流量Q)，即机械功率。

依据工作中特性，液压缸可分成单功效液压缸和双功效液压缸及晃动液压缸三种。但为达到不一样服务器的必须，液压缸有各种不同的结构形式。